“허, 대부분 다 입적을 하였다니? 참으로 인생이 무상한 일이로다.”
청천대제는 자신보다도 이십년이나 늦은 후배들까지 입적을 하였다는 말에 자신이 오래 살았다
는 것을 알았다. 이제 갈 날이 멀지 않았음을 자각하기에 청천대제의 얼굴에는 처연한 빛이 떠
올랐다.
천천히 걸어서 들어오는 청년과 장년은 긴 여행으로 인하여 의복은 먼지가 끼어 있지만 얼굴에
는 피로함이 전혀 보이지 않았다.
“연총사, 패천오세의 인물들까지 지금 이곳에 있다고 들었습니다.”
“그러합니다. 그들은 지금 청천대제에게 문안을 하러 왔다가 유림성회마저 보고 간다고 하는
것 같습니다. 그들이 모였으니 뭔가 새로운 일에 대하여 이야기를 나누었을 것입니다.”
“이번에 이소명이라는 청천대제의 혈손을 만나보고 싶은데 총사의 생각은 어떠시오?”
“지금은 만날 때가 아니옵니다. 공자님이 주목을 받으실 수가 있습니다. 그저 상인들이나 각
세가의 가주들에게 상인처럼 표국의 일만 말하여 접근하고 그를 멀리서 지켜만 보십시오.”
그들은 떠나기 전에 연운경이 채민렬을 부를 때 교주라는 말 대신에 공자로 부르기로 약속을 하
였다.
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