“내가 언제 그랬어요? 그 노인이야 아흔 가까이 살았으니 살만큼 산 것 아니예요. 그만큼 산
것은 이 동네에서 없던 일이잖아요. 그리고 소명이네가 당한 일이 흔한 일이예요? 그런 일이 한
집에만 왜 일어나느냐 말예요? 그것은 아마도 뭔지 모를 귀신이 들었으니 그런 것이지요.”
그말에 청천대제는 촌노가 아흔까지 살았다는 것에 놀랐다.
무림인들도 아흔까지 사는 것은 흔치 않은 일이었다.
“더구나, 소명이를 영주가 관심을 두니 불안하기 짝이 없어요. 고조할아버지가 누구인지도 모
르고, 어머니가 채약꾼을 따라 야밤 도주한 내력이 있는 집안의 아이를 가까이하니 그런 것이지
요. 얼굴만 번지르 하다고 하여 다 같은 사람이예요. 만일 영주가 소명이를 가까이하여 우리에
게까지 액운이 온다면 어떻게 하겠어요. 사실 돌아가신 어머니도 그런 일을 당했다면 칼을 물고
자결을 하였을 텐데 애까지 낳아 길렀다고 살아생전에 그 집 근처에도 못가게 하셨잖아요.”
조용히 듣고 있던 청천대제는 애라는 말에 충격을 받았다. 노인은 여자이고 안 좋은 일을 당하
여 애까지 가진 것이다. 도둑이 제발 저린다고 한일이 있는 청천대제는 순간 죄책감에 부르르
떨었다. 그러나, 그 말을 그냥 넘길 수는 없어 귀를 쫑긋 세워 집중할 수밖에 없었다. 자신이
도저히 나가 물어볼 자신이 없었다.
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